第二章 住宿篇—理想居住環境

◎ 劉子利

    負笈異鄉求學，能擁有一個舒適的窩，非常重要。當你在學校或圖書館埋首苦讀整天之後，最需要的就是一個溫馨、私密的空間來放鬆及休憩。英國的住宿會依宿舍型式、不同地區及個人需求，而有不同的收費。以下所提供之住宿資訊，是為普遍性情況，因篇幅有限，個案或特殊狀況無法多做說明。

一、學校宿舍

    英國各大學宿舍通常可分為 Halls, Flats, and Houses 等幾類。這些住宿單位一般都不會集中在同一個區域，而是散落在大學的各個系所或學院附近。小型的宿舍區通常不會有公共設施；中型的宿舍區則會包含洗衣房、腳踏車停車場、會客室等空間；大型的宿舍區會再增加餐廳、商店、social centre、sports centre等場所。

    上述幾類的宿舍，以伙食而言，可分為包伙 (full-board) 及自炊(self-catering) 兩種。包伙的宿舍通常提供早、晚餐，也有包含三餐的，但假日一般不提供晚餐。由於英國食物的style和台灣食物差別極大，絕大多數的台灣留學生都不會選擇包伙。自炊的宿舍通常會提供爐具 (含烤箱)、冰箱、微波爐、茶壺、餐桌椅等設備，至於鍋碗瓢盆及湯匙筷子則需自備。以人數而言，可分為單人套房、二人雅房、三人 (含)以上雅房等幾類。套房與雅房之分別在於套房擁有個人衛浴設備，雅房則需和他人共用衛浴設備。不論是套房或雅房均是一人一個房間。房間的基本配備為單人床、書桌、固定檯燈、書架等，至於寢具、盥洗用具、拖鞋則需自備。比較新的宿舍會有網路及電視天線插座 (一般而言，宿舍無法自裝室外天線，所以收訊不佳，但插上此插座後，收訊即非常清楚)。

    英國的大學宿舍在學期和聖誕節、復活節、暑假等三個假期之間，會有不同的規定。有的大學宿舍可以申請住一整年，期間不用遷移；有的大學宿舍在三個假期中，會要求學生遷移至另一個宿舍，其空出之宿舍是要對外營業 (因為在三個假期中，大部份的英國籍學生都會回自己家，故會空出許多房間)。當然，你也可以申請假期中不住宿舍而出去旅遊或返台省親。因此，在申請宿舍時，宜對宿舍的規定多加瞭解。

   由於來英留學的台灣學生大都是一年的碩士課程居多，因此流動性很大，每年都會留下極為可觀的二手貨，諸如電視、CD音響、大同電鍋、檯燈、文具、廚房用具、寢室用具、腳踏車…等等，如果新生不介意使用二手貨，將可省下一筆可觀的家當購置費。一般而言，初抵英國的新生其settle down 的幾個主要事項為接機、住宿、銀行開戶、熟悉周遭環境、向家庭醫生 (GP) 登記等。這些事項都可請求當地台灣同學會幫忙，各地的同學會名單在總會的網站上可找到 (參看第十章) 。由於同學會都是義務幫忙，因此在尋求同學會協助時，請心存感激，不要抱持理所當然的態度。曾經發生這樣的案例，台灣的留學代辦中心預先向新生收取接機費用，並告知新生會有專人接機，然而代辦中心卻是聯絡當地的同學會義務幫忙，沒有付任何費用給同學會，而新生誤以為接機者是代辦中心所聘的人員，造成接機的不愉快。如果當地沒有台灣同學會，則可請求學校的國際學生辦公室 (有的學校叫做International Office，有的稱為Foreign Student Office等) ，提供該校台灣留學生的資料，以尋求協助。

    在申請學校宿舍時應注意下列事項：(1)宿舍是否距離自己的系所很近？(2)  宿舍的型式、配備、租金是否滿意？(3)可否租一整年？假期是否需要搬遷？(4)特別需求，如吸不吸煙？是否殘障？喜歡安靜或熱鬧？(5)有攜眷的新生，各校皆提供家庭式宿舍，在申請時必須說明清楚。通常家庭式宿舍分為有小孩和無小孩兩種。由於學校的家庭式宿舍極少，非常搶手，需很早申請。家庭式宿舍有獨立的衛浴及廚房，並有雙人床，其他配備和單人套房差不多。

    一般而言，英國各大學所發出的入學許可有兩種，一種是conditional，另一種是unconditional。接到conditional offer的同學，有些被要求在開學前必須先上語言課程。在上語言課程至開學這段期間，可以充裕瞭解各個宿舍的優缺點，如果對現住的宿舍不滿意，在開學前儘早再提出申請，通常可以換到較滿意的宿舍。如果不想住宿舍，也有較充裕的時間來找民房租住。至於拿到unconditional offer 的同學，因不必上語言課程，大都在開學前幾天才抵達英國 (如果你想提前到英國熟悉環境，除非事先能找到短期住宿的房子，因為各大學宿舍是在開學前幾天才能住進的) ，因此，無法事先瞭解宿舍理想與否，只好在當初申請宿舍時多費心思。通常學校會將住宿申請表和入學許可一起寄出，當你愈早拿到入學許可，愈能申請到理想的宿舍。至於如何瞭解宿舍的理想與否，則須衡量本身的需求，加上向當地同學會或畢業學長求證才能決定。當你申請到宿舍並住進之後，如果發覺不滿意想要換宿舍 (通常成功機率很低，因為已屆開學，你想要換的宿舍可能不會有人想搬出) ，或想到外面租屋時，唯一的補救措施，就是在剛住進去的一週內就決定，而且在這一週內都不能簽約 (第一次申請宿舍會簽一次約，並會要求你付50至150英鎊的押金，這個約是確定你保有一個住宿位置。等你住進之後，宿舍經理會馬上要求你再簽一次約，這個約則是保證你在所申請的住宿期間不會搬出，如果中途想搬出就得賠償學校費用，金額視各校宿舍之規定而異，請同學務必充分了解合約之相關規定) 。因此，當宿舍經理會要求你再簽一次約時，你最好堅持一星期之後再簽，但有的學校可能只給兩三天的期限。一旦你決定搬出宿舍，第一次簽約的押金就會被沒收。

    學校宿舍若與民房相比，各有各的優缺點，主要的抉擇還是在於個人的需求。大抵而言，學校宿舍的優點如下：(1)方便省事，不必花時間找房子，亦不用為了繳帳單傷腦筋。(2)有專人管理及打掃 (只限於公共空間，自己寢室還是要自己整理)。(3)安全性較高，較不會遭小偷。至於民房的優點則有：(1)可選擇房客，志同道合的朋友住在一起，其樂無窮。(2)空間較大，一般民房的房間都比宿舍房間大。(3)較安靜有隱密性。至於租金方面，如果是四人以上共租一個house (一人一個房間，共用衛浴及廚房，有客廳)，其租金 (包括水、電、瓦斯費) 絕對比學校宿舍便宜。如果是兩人住的flat，其租金可能和學校差不多。如果是一人的flat或三人以下共租一個house，其租金可能比學校宿舍貴。

     外面租屋通常需要耐心及一點運氣，才能找到既滿意又便宜的房子。校外租屋的相關資訊，一般可從學校宿舍的辦公室、房屋仲介公司 (Letting Agencies and Estate Agents)、學生活動中心 (Student Union)的佈告欄、雜貨店及post office的門口或外牆、房屋出租的廣告牌 (通常房屋前立有此牌，即表示此屋要出租)、學長或同學的告知等方面來獲得。欲尋得一間理想的房子租住，以下建議或可供大家參考。

1. 先花一、兩天時間，從上述的租屋資訊中，努力尋找房屋出租資料。然後和友人或同學，根據租屋的地點、交通狀況、租金、提供設備等條件先做初步篩選，勾選較為中意的房子，再開始撥電話約房東或Agents看房子。

2. 購買一份當地的A-Z地圖，事先規劃看房子的路線以節省時間。看房時為安全起見，最好結伴而行，而且在看屋過程中，同伴亦可提供寶貴意見。

3. 出發前，先行瞭解學長或他人租屋情況，問清楚租金，做為自己租屋之參考。其次，貨比三家不吃虧，縱使你已找到滿意的住屋，也不要急著馬上簽約，最好等你看完所有房子再做決定。一般而言，Agents代理的房屋，其租金是固定的，至於非Agents代理的房屋，其租金則有討價還價的空間。因此，當你遇到滿意的房子，千萬不要露出急欲租下之神色，最好挑一、兩個你不滿意之處來殺價，如果殺價不成，至少也要求房東增添些設備。

4. 萬一一時找不到理想的住屋，可將自己希望的租屋條件及預算列給仲介公司，仲介公司一般效率都不錯，很快會替你約好看房屋時間。

三、簽約注意事項

1. 如果是透過仲介公司找到房子，須付給仲介公司約一星期租金的佣金。

2. 房租是否包含水費、電費、瓦斯費？在合約中要敘明清楚。

3. 注意合約中是否存有不合理條款？和房東的所有口頭約定，均須在合約中敘明清楚，才能保障自我權利。

4. 房屋內部的設備損害時，由誰維護？在合約中應有清楚說明。

5. 房屋稅 (Council Tax)由誰付？若由房東繳，就不須煩惱課程型態及長短，但必須於租約中載明。一旦約定由房客繳交，只要你是全時生且課程超過半年以上，即可向學校註冊組索取學生免繳房屋稅證明(Council Tax-Student Certificate) 。等到市政府 (City Council) 寄來你的房屋稅單時，將此免稅證明連同稅單一併寄回市政府，即可免繳房屋稅。由於各市政府對於減免適用範圍的解釋不儘相同，眷屬是否能獲得減免，最好向各個 City Council的Finance Office查詢清楚。

6. 應付多少押金 (deposits)？押金通常為一個月租金，而英國法律規定不得超過兩個月租金。記得向房東索取押金收據，以做為退費的憑藉。退租時，如果房子太髒或破壞嚴重，會被扣押金，如無大問題，一般都能全額退還。

7. 租約的長短可以和房東商量 (Aagents代理的房屋一般為半年)，租約通常最短為半年，最長較無限制。若租約到期你想搬遷，通常在一個月之前就要通知房東(one month notice)。如果租約到期你要續住，有的房東會要求再重新簽約，如果沒有重新簽約，則你隨時可以搬離，但仍須在一個月(或租約規定期限)之前通知房東。

☆本章執筆：劉子利，卡地夫大學 (Cardiff University) 社會科學院博士班研究生， 專攻休閒教育。